Pourquoi la fréquentation des pèlerins chute-t-elle?

Selon une note de la sous-préfecture d’Argelès-Gazost relayée par l’AFP, les arrivées de pèlerins à Lourdes ont chuté de 24 % entre 2009 et 2014.

Pour le P. Jacky-Marie Lhermitte, président de l’association nationale des directeurs de pèlerinage, cette chute s’explique par de multiples facteurs, dont ne fait pas partie la désaffection spirituelle.

Comment expliquez-vous cette baisse ?

P. Lhermitte : Il serait faux de l’expliquer par un désintérêt pour le sanctuaire de Lourdes et pour la foi. Des causes plurielles peuvent être avancées. Tout d’abord, la conjoncture économique n’est pas favorable. Les pèlerins qui viennent à Lourdes sont généralement des petites gens, avec peu de moyens. Parmi eux, certains s’y rendaient tous les ans. Mais aujourd’hui, ils ne viennent plus que tous les trois ans. Ceci est dû, entre autres, aux coûts dissuasifs pratiqués par la SNCF sur les billets de train depuis une dizaine d’années. La SNCF a fait beaucoup d’efforts pour améliorer la ligne. Mais ces améliorations se payent.

Il est aussi devenu de plus en plus difficile d’amener les personnes malades et handicapées à Lourdes à cause des freins administratifs. Beaucoup sont en maisons de retraite ou en hôpitaux. Il faut généralement des autorisations des familles ou encore des décharges de responsabilité pour qu’ils puissent venir.

La concurrence du sanctuaire de Medjugorje (Bosnie-Herzégovine) joue aussi dans la baisse de fréquentation de Lourdes par les Italiens. Pour eux, Medjugorje est juste à côté, contrairement à Lourdes.

Sur quoi vous appuyez-vous pour dire que la ferveur spirituelle pour Lourdes ne faiblit pas ?

P. Lhermitte : Le site Internet qui relaie les actualités sur Lourdes reste très fréquenté. Les dons pour soutenir les sanctuaires sont toujours très importants. Les nombreux courriers qu’ils reçoivent sont aussi une indication forte.

En outre, de plus en plus de pèlerins se rendent seuls à Lourdes. Or, ils ne sont pas pris en compte dans les chiffres de fréquentation (1).

Plus généralement, je reste optimiste quant à l’engagement spirituel des jeunes générations. Beaucoup d’entre eux sont en recherche de Dieu. La génération des 30-40 ans est d’autant plus curieuse qu’elle a très peu suivi le catéchisme et donc ne connaît pas l’Église. Dans la période morose et très matérialiste qui est la nôtre, la question de la foi se pose. Je connais des agnostiques qui se rendent à Lourdes parce qu’ils se questionnent.

Que peuvent faire les sanctuaires et la ville pour enrayer cette chute ?

P. Lhermitte : Les sanctuaires trouveront d’autres manières d’actualiser le message de Marie à Bernadette. Car les pèlerins actuels ne sont pas ceux d’il y a quinze ans. Il existe aujourd’hui plein de pauvretés qui n’existaient pas du temps de Bernadette, telle que la pauvreté affective chez certaines personnes ou la pauvreté des moyens modernes de la technologie, qui nous empêchent de dire ce que nous sommes.

Pour autant, Lourdes n’est pas un produit marketing. Il s’agit d’abord du mystère de la rencontre entre la Vierge et cette jeune fille de Lourdes. Lourdes a son ADN propre, comme les pèlerinages de Lisieux ou de Fatima. Il ne faut pas en faire un produit qu’il faudrait s’attacher à bien présenter. La réponse à ce problème, qui a de multiples facteurs, ne peut être uniquement économique.

(1) La note de la sous-préfecture s’appuie sur les chiffres des voyages de groupes à Lourdes. Elle ne comptabilise pas les voyageurs individuels.

Pierre Wolf-Mandroux POUR LA CROIX.COM