7.500 pèlerins Ordre de Malte

Pour la 54e année, l’association caritative internationale catholique de l’Ordre de Malte se retrouve pour prier à Lourdes. Ce dimanche, la messe d’ouverture se tiendra à la Basilique Saint Pie X, à partir de 9 h 30. Y seront rassemblés les 7.500 pèlerins, dont 160 malades lourds, les malades et les 4.000 hospitaliers venus du monde entier, de 47 nationalités.

Les bénévoles de l’Ordre de Malte sont parfaitement reconnaissables dans les rues de la cité. Si les femmes portent la cape et la coiffe blanche, col rouge, les hommes, en revanche, portent la coule avec la croix blanche sur la poitrine. Cette organisation caritative reconnue d’utilité publique depuis 1928 a pour action principale « d’accueillir et de secourir les plus faibles sans distinction d’origine ou de religion », comme le rappelle le secrétaire général Alain de Tonquedec. « La formule n’est pas nouvelle, poursuit l’orateur, elle existe depuis mille ans déjà. On peut lire à peu près les mêmes mots à l’article 2, alinéa 2 de la charte instaurée quelques années plus tard ». Car dans l’histoire, l’Ordre de Malte était appelé « hospitalière, ça fait la vocation de l’Ordre qui est attentive aux autres ».

Aussi, lors des pèlerinages, les bénévoles sont-ils très nombreux pour donner toute leur attention aux malades. « Nous sommes le seul pèlerinage à Lourdes à déplacer autant de bénévoles autour d’un seul malade ou handicapé », poursuit le secrétaire général. Comme il faut toujours davantage de monde, chaque année, l’Ordre de Malte accueille de nouveaux hospitaliers bénévoles. Hier soir, à la basilique Saint-Pie X, ils ont reçu la « médaille du pèlerin » sorte de passeport qui prouve bien qu’ils font partie d’une famille, celle des hospitaliers chargés de surveiller autrui.

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