Conférence-débat avec Grégoire Ahongbonon

Conférence-débat avec Grégoire Ahongbonon, surnommé “l’homme qui libère les fous”

Venez découvrir l’action de Grégoire, mardi 27 juillet 2010, dans le sanctuaire de Lourdes (à 20h30, à l’hémicycle). Une conférence-débat est organisée par l’Hospitalité Notre-Dame de Lourdes. De son métier, Grégoire Ahongbonon est réparateur de pneus. Mais l’essentiel de son temps,  il le passe à chercher en Afrique noire ceux que l’on dit “fous” et qui sont condamnés à vivre enchaînés à un arbre, loin de tous. Il les libère puis les emmène à l’Association Saint-Camille de Lellis, en Côte d’Ivoire.

Grégoire Ahongbonon a frôlé lui-même la maladie mentale. «Tout marchait pour moi, et subitement, j’ai tout perdu, raconte ce Béninois d’origine. J’ai tellement perdu que j’ai failli me suicider. Eh bien ! quand j’avais tout perdu, qu’est-ce que j’aurais voulu… ? J’aurais voulu trouver des gens sur mon chemin pour m’aider». Il découvre que la maladie mentale ne se soigne pas seulement à l’aide de médicaments, mais «avec un cœur dans la main». Ceux-là qu’on appelle les fous, les possédés, souffrent de schizophrénie, de maniaco-dépression ou d’autres maladies mentales plus ou moins sévères. Devant leurs comportements imprévisibles, agressifs ou menaçants, les villageois n’ont parfois d’autres choix que de les isoler. Leur sort est alors réglé : une chaîne, un arbre et une ration de nourriture, quand on ne les oublie pas complètement. Selon Grégoire Ahongbonon, ils sont des milliers ainsi, encastrés dans des morceaux de bois. La situation existe un peu partout en Afrique. Il cherche à leur rendre un peu de dignité, le minimum de ressources et d’attention nécessaire pour les aider à venir à bout de leurs maux.

Présentation de l’association Saint-Camille de Lellis

Située à Bouaké, en Côte d’Ivoire, l’association Saint-Camille de Lellis a pour but de lutter contre l’exclusion des personnes et de servir les pauvres. Ses activités sont centrées sur les besoins des malades, des exclus, des prisonniers et, surtout, des personnes souffrant d’un problème de santé mentale. L’Association Saint-Camille, dont Grégoire Ahongbonon est responsable, prend en charge présentement plus de 1100 personnes souffrant d’un problème de santé mentale. Ce nombre augmente chaque jour d’autant plus que la réputation de l’Association va grandissante. Chaque jour, des personnes font appel à Grégoire et aux bénévoles pour qu’ils s’occupent de nouvelles personnes souffrant d’un problème de santé mentale. Ces gens sont souvent abandonnés dans la forêt, voire même attachés à un arbre pour qu’ils ne dérangent personne. Lorsque Grégoire et les bénévoles libèrent ces personnes de leurs liens, elles sont souvent dans un état de santé physique et psychologique lamentable. L’Association les accueille dans leur centre et leur offre d’abord des soins de santé primaires, un hébergement, de la nourriture, des médicaments pour les stabiliser et une chaleur humaine.

Par la suite, selon l’évolution de leur état de santé, les personnes pourront être hébergées dans l’un des deux centres d’accueil que compte l’Association, où plus de 900 personnes y sont hébergées. Ceux qui en ont la capacité pourront plus tard travailler au sein de l’un des quatre centres de réhabilitation et de réinsertion qui accueillent présentement près de 200 personnes. Ces personnes seront ensuite réinsérées au sein de leur ville ou village d’origine et, idéalement, au sein de leur famille, après avoir été préalablement préparée et sensibilisée à accueillir leur fils ou leur fille.

Toutes les personnes qui visitent les différents centres de l’Association reconnaissent qu’on y fait un travail exceptionnel avec des moyens extrêmement limités.  Au-delà de la prise en charge immédiate, c’est l’approche au bénéficiaire qui distingue le travail de l’Association. Les gens sont traités avec respect et dignité et peuvent décider eux-mêmes de leur avenir.  Les bénéficiaires sont au cœur de tout ce qui se fait dans l’organisation et ils y sont actifs à tous les niveaux.

L’aide apportée à ces centaines de personnes constitue un miracle quotidien. Le principal défi de l’Association est de pouvoir fournir aux bénéficiaires les médicaments dont ils ont besoin. Ces médicaments sont très onéreux et constituent sans aucun doute, avec la nourriture, la principale dépense de l’Association.

En savoir plus sur l’oeuvre de Grégoire Ahongbonon au Bénin (au centre d’accueil des malades mentaux de Djougou) : voir le site