L’Ordre de Malte, une présence forte au Sanctuaire
LOURDES – Organisé du 29 avril au 4 mai, le traditionnel pèlerinage des hospitaliers de l’Ordre de Malte constitue l’un les points forts de la saison au Sanctuaire de Lourdes. Chaque année depuis cinquante ans, au cœur du printemps, le Sanctuaire se pare de rouge et blanc, couleurs de l’Ordre de Malte. Ses hospitalières et hospitaliers, portant sur leur tenue noire la croix argent à huit pointes, animent les lieux. Avec près de 7.000 pèlerins, dont 1.500 malades venus de 44 pays répartis sur les cinq continents, cet événement constitue l’un des temps forts de la saison. Il a débuté le vendredi 29 avril par le passage de la porte de la Miséricorde. Durant près d’une heure trente, sous un ciel menaçant et parfois sous la pluie, les pèlerins et leurs malades ont satisfait au rite avant de rejoindre, mauvais temps oblige, la basilique souterraine pour la procession eucharistique. La messe internationale du dimanche fut célébrée, dans une basilique Saint-Pie X comble, par le cardinal Raymond Burke, cardinalis patronus de l’ordre, en présence de 2 cardinaux, 12 évêques et plus de 200 prêtres et diacres affiliés ou non à l’ordre.
Fait notable, l’Ordre de Malte était déjà présent à Lourdes bien avant que Bernadette ne vienne au monde. Ses hospitaliers y furent actifs dès le XIIe siècle. Ordre souverain, il a rang d’État avec à sa tête un prince et grand maître. État sans territoire, il a son siège à Rome et possède son propre drapeau.
Ses actions dans les domaines médico-sociaux sont considérables dans le monde entier. Rien qu’en France, il emploie 1.700 salariés dont 92 % de personnels de santé. Il est impliqué dans l’enfance handicapée, des personnes dépendantes et des personnes souffrant de maladies mentales. Des actions au service des démunis et des malades qu’anime une spiritualité chrétienne vivante.
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