#Lourdes accueillera le départ de la 19e étape
L’annonce a été faite hier, lors de la présentation du parcours du Tour de France 2018. Les rumeurs qui circulaient dans la ville étaient donc vraies, Lourdes sera le lieu de départ de la 19e étape.
Hier midi, Christian Prudhomme, le directeur du Tour de France, a annoncé les différentes étapes qui constitueront le Tour 2018. La ville de Lourdes a été sélectionnée pour le départ de la 19e étape. «C’est du Sanctuaire de Lourdes que s’élancera le peloton au matin du vendredi 27 juillet. Lourdes qui fêtera les 160 ans des Apparitions. À 48 heures de Paris, les grimpeurs, qui croient ou non aux miracles, auront un terrain à leur convenance», a commencé Christian Prudhomme, avant de détailler le parcours de 200 km jusqu’à Laruns.
Une nouvelle qui a réjoui les Lourdais, autant que le Sanctuaire, qui avait déjà servi de départ pour le Tour de France, il y a soixante-dix ans. Le village-départ prendra place sur l’esplanade. «C’est une grande joie, un événement mythique qui rassemble le monde entier. Lourdes est un lieu international. Il y aura une communion dans l’expérience spirituelle et sportive», se réjouit le recteur du Sanctuaire, le père André Cabes. En 1948, Mgr Théas avait béni les cyclistes. «Il y aura encore sûrement des coureurs qui voudront être bénis», estime le père Cabes.
Josette Bourdeu, le maire de Lourdes, était invitée à assister à cette annonce au Palais des congrès de Paris. «Nous sommes ravis, c’est une belle opportunité, avec le départ du Sanctuaire, ce qui est exceptionnel. Cela a été possible grâce à Michel Pélieu et Mgr Brouwet. C’est un travail de tous les territoires. Depuis 2014, je demandais à ce que Lourdes soit répertoriée pour le Tour de France, c’est maintenant fait. Ce sera aussi les 160 ans des Apparitions. Nous allons avoir une belle vitrine médiatique pour la ville de Lourdes», termine Josette Bourdeu.
Le chiffre : 70 ans >Après. Le Sanctuaire avait accueilli le départ d’une étape en 1948. Étape mémorable : le très pieux Gino Bartali en était le vainqueur.
4.700 km de dénivelé sur 200 km
Ce ne sera pas une étape simple. Le 27 juillet, les coureurs du Tour partiront du Sanctuaire pour rejoindre Laruns, dans les Pyrénées-Atlantiques. «Toutes les difficultés sont concentrées dans la seconde partie du tracé», ajoute Christian Prudhomme. Les cyclistes vont devoir emprunter le col d’Aspin, puis le Tourmalet. Ils passeront ensuite par Luz-Saint-Sauveur avant d’attaquer le col des Bordères. «Ce col a été franchi seulement deux fois à la fin des années 1980», explique le directeur du Tour. Les coureurs devront ensuite prendre le col d’Aubisque par le Soulor, avant de plonger vers Laruns. En tout, l’étape comprend 4.700 m de dénivelé.
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