Les habits neufs de la grotte de Sainte-Bernadette
Lourdes – Depuis janvier, des dizaines de spécialistes sont au chevet de la source miraculeuse de Bernadette Soubirous à Lourdes (Hautes-Pyrénees) pour relooker la célèbre grotte, endommagée par les inondations de juin 2013, et mieux accueillir ses millions de pèlerins annuels.
Les dégâts se sont élevés à “plus de 11 millions d’euros de dommages”, a rappelé mercredi Thierry Castillo, l’économiste diocésain chargé du sanctuaire, lors d’une présentation du projet de rénovation de la grotte, où selon l’enseignement de l’Eglise catholique, la jeune bergère a eu de multiples apparitions de la Vierge Marie en 1858.
La grotte rénovée sera inaugurée pour Pâques, le 5 avril.
“Tout est conçu et réorganisé afin de mettre en valeur le parcours pastoral en affirmant la grotte comme le centre rayonnant du projet”, expliquent les responsables du projet.
Concrètement, explique l’architecte Gilles Marty, l’idée est d’harmoniser le site avec “le génie des architectes du XIXè siècle” qui ont conçu le grand ensemble des basiliques qui l’entoure, dans la pierre gris-noir de la région, qui servira aussi au dallage de la grotte et de son accès.
Pour revenir à l’esprit initial de grande simplicité pour les pèlerins, ils prévoient un aménagement différent de ce qui existait auparavant, “tout en carré et octogonal”. La forme désormais retenue est la “courbe” pour épouser les formes de ce site classé.
Il y aura un nouveau parcours le long de la falaise qui mène à la grotte, située quasiment au niveau du Gave, la rivière qui court à une trentaine de mètres de là et qui était sortie de son lit en 2013.
Des arbres seront plantés pour protéger les pèlerins du soleil. Le paysagiste Philippe Deliau insiste sur un site épuré, débarrassé “de tous ses éléments disgracieux”.
Protéger le site des inondations –
Il a fallu “dessiner une paroi qui va protéger le coeur de la grotte, l’autel, quand ce sera nécessaire face à de prochaines inondations, et qui sera démontable “, explique M. Marty.
Pour la première fois depuis des années, la source dite miraculeuse sera visible dès son jaillissement du sol. “C’est une résurgence du bas vers le haut, contre le rocher. Elle se déverse dans un petit réservoir qui alimente les fontaines et les bains”, décrit l’architecte.
Les pierres gris-noir entoureront cette source que le pèlerin pourra contempler à toute heure, grâce à une illumination permanente.
“Rendre les choses douces et revenir à l’esprit de cette grotte dans les méandres du Gave”, résume M. Marty.
Reste à achever le pont sur le Gave en remplacement de celui qui a été emporté par les eaux en 2013. Un pont amovible en trois parties, capable de s’élever de deux niveaux, jusqu’à 3,9 mètres au-dessus des rives, sera achevé avant le 15 avril.
L’inauguration officielle de cette première phase des travaux est prévue le 10 mai, avec une procession.
Une phase 2 sera achevée l’an prochain. Elle comprend essentiellement le réaménagement des piscines où les malades se baignent ainsi que la création d’un auvent.
Les dégâts n’ont pas été entièrement remboursés par les assurances et les Sanctuaires ont pour l’instant 9 millions d’euros disponibles pour les travaux. Un appel à des dons a été lancé pour compléter le financement.
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