#Lourdes la saison 2021 inquiète déjà

Alors que le dernier pèlerinage majeur de l’année, le pèlerinage du Rosaire, va se tenir début octobre à Lourdes, le manque de réservations pour le début de saison 2021 et la présence du virus laissent planer le doute d’une nouvelle année noire pour la cité mariale.

Et si la saison 2021 était du même acabit que 2020? Et si les pèlerins ne revenaient pas l’an prochain en se basant sur le contexte actuel de doute, de préparatifs plus compliqués pour les groupes, d’attente d’un vaccin? Cette éventualité, bien qu’elle fût présente dans les esprits, commence à être plus largement relayée dans les discours. Au point que tous les acteurs du tourisme à Lourdes commencent à se préparer à un tel scénario.
Dès le 6 juillet, lors du comité de pilotage relatif au contrat de relance du tourisme dans la cité mariale, l’ancien préfet du département, Brice Blondel, avait déjà mis en garde concernant la prochaine saison et les aides à apporter pour les entrepreneurs locaux et la ville. « Si nous ne faisons rien, nous allons à la catastrophe en 2021 », avait-il souligné, s’inquiétant notamment des hôtels et autres commerces qui endurent déjà une dure saison. Alors que la ville s’apprête à accueillir le pèlerinage du Rosaire, du mardi 6 octobre au vendredi 9 octobre, traditionnellement le dernier pèlerinage majeur de la saison, cette inquiétude est appuyée par les faits: des réservations qui ne se font pas auprès des hôteliers pour 2021.

80% de réservations en moins

« La prochaine saison sera probablement du même tonneau que celle de 2020 », a par exemple déclaré Christian Gélis, président départemental de l’Union des métiers et des industries de l’hôtellerie (Umih). « Nous pouvons déjà voir un décrochage au niveau des réservations. Cela doit être de l’ordre de 80 % d’inscriptions en moins pour l’année prochaine. D’habitude, à cette période de l’année, comme les groupes se prennent à l’avance pour leur venue à Lourdes, les réservations sont souvent déjà faites. Pour ces groupes, les réservations ne se font pas à la dernière minute… » Côté Sanctuaire, le recteur, Mgr Olivier Ribadeau Dumas, explique également à demi-mot que les choses sont compliquées. « On savait que tant que le virus circule, c’est un risque. » Quelques pèlerinages, comme le Frat, qui regroupe d’ordinaire plusieurs milliers de lycéens de la région parisienne à Lourdes, ont déjà annulé leur venue en 2021. D’autres, comme le pèlerinage HCPT, ont reporté celle-ci à la fin de l’été prochain, pour pouvoir anticiper. Le Sanctuaire reste de toute façon en contact avec tous les directeurs de pèlerinage, justement pour organiser au mieux la prochaine saison. Mais la peur du virus et l’incertitude concernant les protocoles sanitaires sont des obstacles majeurs pour des pèlerins fragiles la plupart du temps.

Les acteurs du tourisme mobilisés

Afin d’essayer d’anticiper cette deuxième saison économiquement compliquée, si la situation n’évolue pas d’ici-là, les discours évoluent. Jeudi dernier, lors du conseil municipal, le maire Thierry Lavit n’a d’ailleurs pas caché, en fin d’assemblée, que la situation risque d’être préoccupante en évoquant sa réunion de travail avec la présidente de Région, Carole Delga. Le sous-préfet d’Argelès-Gazost, Didier Carponcin, est également bien conscient du danger d’une nouvelle saison amputée pour le tourisme lourdais. Reste maintenant à voir si ces inquiétudes partagées par les différents acteurs du tourisme et par les élus se traduiront par des mesures spécifiques dans le Plan Lourdes, en charge de la relance économique et touristique du territoire. La catastrophique saison 2020 était prévue. Est-ce qu’une éventuelle redite en 2021 l’est dans ce programme ? Il est encore temps pour y remédier.

Camil Ioos pour nrpyrenees.fr